Depuis 2022, plusieurs pays d’Europe occidentale connaissent une flambée d’épisodes épizootiques de maladies vectorielles affectant bovins et moutons, telles la fièvre catarrhale ovine et la maladie hémorragique épizootique, entraînant des conséquences socio-économiques désastreuses et posant de sérieux problèmes en termes de bien-être animal et de prise en charge de la douleur.

Avec la hausse attendue des températures dans les dernières semaines, des nouveaux épisodes épizootiques sont actuellement en cours. 

Comment les vétérinaires et les éleveurs peuvent-il se préparer à combattre, une fois de plus, ces maladies virales, tout en s’assurant que le bien-être animal reste une priorité absolue?

En l’absence de traitements existants dédiés et autorisés et les vaccins approuvés pour un usage d’urgence ne semblent avoir qu’un effet limité sur les signes cliniques de la fièvre catarrhale ovine et la maladie hémorragique épizootique, une approche plus pragmatique, fondée scientifiquement, et centrée sur le bien-être animal et la prise en charge de la douleur, pourrait être la solution.

Émergence inquiétante de la fièvre catarrhale ovine et de la maladie hémorragique épizootique en Europe depuis 2022 

Le réchauffement climatique, ainsi que d’autres facteurs environnementaux, pourraient ainsi avoir une influence sur la période d’incubation des virus, la distribution de Culicoides et sa capacité à transmettre les virus responsables de la MHE et de la FCO, expliquant ainsi partiellement les changements épidémiologiques de ces maladies ces dix dernières années.

nitialement localisées en Amérique du Nord, en Asie, en Afrique et en Océanie pour la MHE et en Afrique, Moyen-Orient et Asie pour la FCO, ces maladies se sont maintenant implantées dans des pays d’Europe occidentale, constituant une véritable menace pour les animaux et les éleveurs.

Ces 18 derniers mois, l’Europe occidentale a été le théâtre de nombreux foyers de MHE chez les bovins et de FCO chez les moutons et les bovins. Bien que ne présentant aucune menace pour la santé humaine, ces deux maladies sont listées par l’Organisation Mondiale de Santé Animale (World Organisation for Animal Health, ou WOAH), et leur déclaration aux autorités est obligatoire dans de nombreux pays, afin d’assurer une surveillance nationale.

Depuis Novembre 2022, la MHE se répand de manière inquiétante en Europe (sérotype EHDV-8).^5,6 L’Italie, puis l’Espagne, ont connu respectivement trois et deux épisodes épizootiques de MHE reportés Novembre 2022. Le Portugal et le sud de la France ont ensuite été touchés, avec des premiers foyers de MHE respectivement en Juillet et en Septembre 2023.^5,6 La France est le pays le plus touché, avec une épizootie toujours en cours (3 870 cas reportés depuis Septembre 2023).⁶ De nouveaux foyers sont également toujours en cours en Espagne (20 nouveaux foyers en août 2024) et au Portugal (dernier foyer signalé le 13 août 2024) avec de nouveaux cas déclarés de MHE depuis juin 2024.⁶

En parallèle, une flambée de cas de FCO chez les moutons débuta aux Pays-Bas⁷ en Septembre 2023 (sérotype BTV-3), suivie d’autres épisodes épizootiques en Allemagne⁸ à partir d’Octobre 2023, au Royaume-Uni (sérotype BTV-3), et en France depuis Septembre 2023 avec un épisode majeur avec une nouvelle souche du sérotype BTV-8. L’Italie a aussi été le théâtre de nombreux foyers de FCO, avec plusieurs souches virales en cause, depuis Septembre 2023 (plus de 270 épisodes reportés en Septembre 2023).^9,10 Au cours des dernières semaines, parallèlement à une hausse des températures, la situation épidémiologique a radicalement changé, en particulier aux Pays-Bas, en France, en Allemagne et en Italie. 

Depuis juin 2024, les Pays-Bas ont connu une augmentation des nouveaux cas, avec des foyers toujours en cours et atteignant un nombre total de 5 872 cas confirmés par RT-PCR (sérotype BTV-3) pour 2024 au 12 septembre 2024⁷ , malgré les efforts de vaccination. 

Fin juillet, une augmentation inquiétante des nouveaux cas de sérotype BTV-3 s’est également déclenchée dans le nord de la France. Au 5 septembre, la France recensait 712 foyers de sérotypes BTV-3 depuis le début du mois de juin.⁶ Depuis le début du mois d’août, la France a déployé un plan de vaccination gratuite (sérotype BTV-3) et mis en place une zone réglementée surveillée dans le nord et l’est de la France. Depuis, de nouveaux cas de BT (sérotype BTV-3) sont apparus en Belgique, près de la frontière française, avec un total de 2 316 foyers depuis juin 2024.⁶

Depuis juillet 2024⁸ , l’Allemagne a également connu un pic important de nouveaux cas (principalement de sérotype BTV-3) : 7 841 foyers ont été déclarés sur la plateforme de surveillance nationale au 5 septembre 2024⁶ , avec au moins 3 500 foyers confirmés de sérotype BTV-3, malgré les efforts de vaccination.

L’Italie a également connu une augmentation des cas depuis juin 2024 (595 foyers confirmés), principalement due au sérotype BTV-8.

D’autres pays européens ont signalé quelques foyers au cours de l’été, notamment l’Espagne (sérotype BTV-8), le Royaume-Uni (sérotype BTV-3), la Suisse (sérotype BTV-3) et le Danemark (sérotype BTV-3). Le BT se propage maintenant à d’autres pays : La Norvège et la République tchèque ont déclaré leurs premiers cas (sérotypes en cours d’identification) respectivement fin août et début septembre 2024.⁶

Traitement

À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement disposant d’une autorisation de mise sur le marché pour traiter ces deux maladies; il n’y a en effet aucun médicament disponible pour lutter contre les virus de la MHE et de la FCO.

Cependant, il est toutefois souvent possible d’influencer les conséquences de ces maladies virales: lors de la prise en charge d’animaux atteints de MHE ou de FCO, l’objectif du traitement est de soulager la douleur, réduire l’inflammation, et prévenir l’apparition d’infections bactériennes secondaires.

Ainsi, l’approche thérapeutique actuelle pour les deux maladies consiste à mettre en place un traitement symptomatique, impliquant souvent l’utilisation d’antibiotiques, afin de réduire le risque de surinfections bactériennes des lésions, et d’anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS), comme la flunixine méglumine, pour leurs propriétés analgésiques et anti-inflammatoires. 

Local pain relief can be provided for oral lesions, in order to facilitate food intake. For instance, some sheep farmers reportedly use white willow bark as a natural local pain relief for oral lesions, as it contains salicin, a chemical component similar to acetylsalicylic acid known for its anti-inflammatory and pain relief properties.

Les corticoïdes, comme la déxamethasone, peuvent être aussi utilisés pour gérer l’inflammation aiguë et l’oedème nasal et buccal si nécessaire. Il est également recommandé de mettre en place une fluidothérapie, soit en arrosant l’animal malade soit par perfusion, afin d’éviter la déshydration chez les animaux qui ne peuvent plus boire. Toute autre maladie concomitante doit être également traitée de manière adéquate, afin d’augmenter les chances de récupération de l’animal malade. 

Les mesures de prevention et de contrôle

Les mesures de prevention et de contrôle de la MHE et de la FCO incluent des programmes de surveillance active de l’activité des vecteurs et des animaux potentiellement infectés. Une mise en quarantaine et/ou des restrictions de mouvements des animaux sont également souvent mis en place, réduisant ainsi toute opportunité de transmission des vecteurs. Lorsqu’un cas est confirmé et que la propagation de la maladie reste locale, l’abattage des animaux est parfois préconisé afin d’empêcher une plus grande propagation de la maladie. En Europe, la gestion de la FCO fait l’objet d’une réglementation spécifique et est sujette à la mise en place optionnelle de programmes d’éradication de la maladie.

Alors que nous sommes actuellement confrontés à de multiples nouveaux foyers de DHM et de BT en Europe, en raison d’une forte augmentation de l’activité des culicoïdes et de la propagation du virus, et malgré les efforts de vaccination, vétérinaires et éleveurs devraient continuer à combattre ces maladies, afin d’atténuer les risques qui y sont associés, tout en faisant de la prise en charge de la douleur une priorité essentielle.

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