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La législation européenne autorise la castration sans anesthésie des porcelets de moins de 7 jours

L'Europe est un marché dynamique pour l'industrie porcine, l'Espagne, l'Allemagne, la France, le Danemark et les Pays-Bas étant respectivement les principaux acteurs de l'industrie porcine européenne21 (voir tableau 1). L'Espagne, les Pays-Bas, l'Allemagne et la France ont également connu la plus forte croissance de la production porcine en 202222.

Compte tenu de la population totale de porcelets au niveau européen, la castration des porcelets suscite de plus en plus de préoccupations en matière de bien-être

Tableau 1. Population porcine annuelle par pays en décembre 202321 (milliers de têtes)

Que dit la législation européenne en ce qui concerne la castration chirurgicale des porcs ?

En Europe, selon une enquête de 2008 directive23, 24, il est légalement autorisé de castrer chirurgicalement les porcelets jusqu'à sept jours sans anesthésie ou analgésie post-opératoire malgré le fait reconnu que "la castration est susceptible de provoquer une douleur prolongée". Après le septième jour de vie du porcelet, la législation européenne exige qu'un vétérinaire procède à la castration sous anesthésie et analgésie prolongée.

Dans le cadre de 2010 afin de répondre à cette préoccupation majeure en matière de bien-être, un groupe de travail composé de représentants des éleveurs de porcs européens, de l'industrie de la viande, de scientifiques, de vétérinaires et d'organisations non gouvernementales de protection des animaux a formulé plusieurs recommandations sur la castration des porcs.

La Déclaration européenne sur les alternatives à la castration chirurgicale25, parfois appelée déclaration de Bruxelles, avait deux demandes principales:

  1. Utiliser une analgésie et/ou une anesthésie prolongée avec des méthodes mutuellement reconnues lors de la castration chirurgicale des porcs d'ici 2012
  2. Supprimer complètement la castration chirurgicale chez les porcs d'ici le1er janvier 2018. En signant cette déclaration, les pays européens se sont engagés à mettre volontairement fin à la castration chirurgicale des porcs d'ici le 1er janvier 2018.

Malheureusement, le délai fixé pour mettre fin à la castration chirurgicale des porcs au début de l'année 2018 n'a pas été respecté et, malgré la volonté affichée de mettre fin à la castration des porcelets en Europe26, les chiffres dépeignent une réalité différente.

L'absence de données statistiques fiables sur les porcs castrés en Europe manque de données statistiques fiables sur les porcs castrés en Europe et les différences significatives entre les réglementations locales font qu'il est difficile de trouver des données standardisées sur la castration des porcs en Europe. Les données récentes, disponibles et comparables diffèrent d'un pays à l'autre ; toutefois, certains rapports consolidés peuvent donner une bonne idée de la situation actuelle au niveau européen.

En 201610, la plupart des pays européens ont procédé à la castration chirurgicale d'au moins 80 % de leur population de porcs mâles. Certains pays comme l'Irlande, le Portugal, l'Espagne et le Royaume-Uni ont l'habitude d'élever des porcs mâles entiers. En 2017, la Belgique présentait le pourcentage le plus élevé de porcs immunocastrés en Europe19 (15 %). 
Selon une étude datant de 201610, 61 % des porcs mâles ont été castrés chirurgicalement en Europe, 36 % n'ont pas été castrés et 3 % ont subi une immunocastration. Parmi les porcs castrés, seuls 5 % l'ont été avec anesthésie et analgésie, tandis que 54 % l'ont été sans anesthésie ni soulagement de la douleur.

Castration des porcelets en Europe : une situation non harmonisée, avec des alternatives différentes selon les pays

Dans l'ensemble, il n'existe pas de situation harmonisée en ce qui concerne la castration des porcelets en Europe car les réglementations locales diffèrent d'un pays à l'autre. Les pays d'Europe ont des approches différentes de la castration des porcelets, étroitement liées à leurs traditions et aux réglementations locales. Alors que certains pays ont l'habitude d'élever et d'engraisser des porcs mâles entiers, comme l'Irlande, le Royaume-Uni, le Portugal et l'Espagne, la castration chirurgicale est plus développée dans d'autres pays. L'immunocastration reste assez épisodique. Dans certains pays comme les Pays-Bas, la Belgique, la France et l'Allemagne, les chaînes d'approvisionnement en viande de porc et les détaillants ont adapté avec succès les meilleures pratiques pour mettre fin à la castration chirurgicale des porcelets, notamment en augmentant le nombre de porcs mâles entiers19. Par exemple, entre 2015 et 2017, la France et l'Allemagne ont augmenté le nombre de porcs mâles entiers élevés, atteignant respectivement 22 % et 20 % de leur population porcine totale19. Le tableau 2 et les cartes 1 et 2 résument la situation par pays. 

Il ne semble pas y avoir de véritable sentiment d'urgence en ce qui concerne l'abandon des pratiques traditionnelles et la réalisation de la décision d'éliminer complètement la castration chirurgicale des porcelets énoncée dans la déclaration de Bruxelles de 2010, selon laquelle la castration chirurgicale des porcs aurait dû être abandonnée d'ici à 2018. À ce jour, il n'y a aucun délai officiel n'a été fixé pour interdire la castration chirurgicale des porcelets.

Néanmoins, des progrès semblent avoir été réalisés au cours des dernières années, et quelques pays européens sont prêts à adopter des protocoles plus respectueux du bien-être en ce qui concerne la castration des porcelets. Cependant, ils restent une minorité. Seuls six pays ont adopté des lois interdisant la castration des porcelets sans soulagement de la douleur et/ou sans anesthésie. Les méthodes de castration et les alternatives varient d'un pays à l'autre. Dans certains pays, bien qu'il n'y ait pas de date limite officielle pour mettre fin à la castration, il existe en fait une date limite pour exiger l'utilisation de l'analgésie (Finlande en 2011 avec une exigence de l'industrie ; Danemark avec une exigence de l'industrie en 2009 et une exigence légale en 2011), l'utilisation de l'anesthésie (Suisse, Allemagne, France), et l'utilisation de l'analgésie et de l'anesthésie (Norvège, Suède) (cf. tableau 3).
 
En outre, il convient de noter qu'en général, aucun soutien financier n'est accordé aux agriculteurs pour les aider à adopter des pratiques plus respectueuses du bien-être.

Tableau 2. Vue d'ensemble de la castration chirurgicale et des alternatives dans les pays européens en 201719

Carte 1. Aperçu de la castration chirurgicale des porcelets en Europe19

Carte 2. Protocoles utilisés pour la castration chirurgicale des porcelets en Europe19

Dates limites locales pour la castration chirurgicale des porcs dans certains pays européens

Tableau 3. Dates limites locales pour la castration chirurgicale des porcs dans certains pays européens10

La situation actuelle dans certains pays européens

Regardons maintenant de plus près la situation actuelle dans certains pays européens, y compris les plus grands acteurs de la filière porcine en Europe : Espagne, Allemagne, France et Pays-Bas.

Espagne 

En Espagne l'élevage et l'engraissement de verrats mâles entiers sont une tradition l'engraissement de verrats mâles entiers10,19En effet, le système espagnol de production porcine repose principalement sur l'engraissement de verrats mâles.

En 2016, 80 % de la population de porcs mâles étaient des mâles entiers, 15 % ont été castrés chirurgicalement et seulement 5 % ont été immunocastrés10.

Bien qu'il n'existe pas de cadre réglementaire spécifique pour la castration chirurgicale des porcelets, cette dernière restant une option isolée dans la production porcine, L'Espagne dispose d'une réglementation stricte en matière de bien-être animal. Décret royal 159/202327, publié en 2023 et entrant en vigueur en 2025, établit des dispositions en matière de bien-être animal et plus particulièrement de bien-être des porcs en modifiant les décrets royaux précédents. 

Ces dispositions visent à établir des normes minimales pour la protection des porcs, l'objectif ultime étant de réduire la nécessité de couper la queue, en diminuant la densité des animaux dans les exploitations et en mettant en œuvre de nouvelles conditions d'hébergement (alimentation, eau, enrichissement de l'environnement, etc.) 

Selon cette nouvelle loi sur le bien-être animal, la castration des porcelets ne doit pas entraîner de déchirure des tissus. Il n'y a pas d'autre mention spécifique concernant la castration des porcelets de moins de sept jours. Si la castration ou la coupe de la queue est effectuée après le septième jour de vie, elle ne sera réalisée qu'avec une anesthésie et une analgésie prolongées fournies par le personnel vétérinaire. 
Il n'y a donc pas de mesure législative en Espagne pour abandonner la castration chirurgicale sans analgésie ni anesthésie ; il n'y a pas non plus de compensation financière de la part du gouvernement19.

 

Allemagne

En Allemagne la loi allemande sur le bien-être des animaux, modifiée en 2013, interdit la castration des porcelets sans anesthésie depuis le 1er janvier 202128, 29,30,31. Par conséquent, les éleveurs allemands de porcelets ont deux options : l'engraissement des verrats, avec ou sans immunocastration, ou la castration chirurgicale des porcelets sous anesthésie et analgésie. Il convient de noter que la castration à l'isoflurane était déjà pratiquée dans certains élevages biologiques allemands avant 202132.

Deux procédures d'anesthésie répondent à ces exigences légales32. La première option en termes d'anesthésie des porcelets consiste pour les vétérinaires à injecter de la kétamine et de l'azapérone. La deuxième option est l'utilisation de l'anesthésie par inhalation d'isoflurane qui peut être pratiquée soit par un vétérinaire, soit par une autre personne qualifiée, qui peut être un éleveur de porcelets, à condition qu'elle ait suivi une formation, passé un examen et obtenu un certificat attestant de sa formation 29, 30. Les éleveurs de porcs allemands ont reçu une subvention de l'État pour leurs appareils d'anesthésie32

Il convient de rappeler que l'isoflurane a des très bons effets myorelaxants et hypnotiques, mais un effet analgésique faible. Il est donc obligatoire de l'associer à un protocole de soulagement de la douleur. La recherche montre qu'il est recommandé d'administrer un AINS avant l'opération pour réduire la douleur postopératoire33. En 2021, environ 40 % des éleveurs de truies allemands castrent les porcelets sous anesthésie à l'isoflurane34. La castration chirurgicale des porcelets sous isoflurane est plus longue que les autres options, mais elle semble être une pratique bien établie en Allemagne. Enfin, l'anesthésie par inhalation à grande échelle peut susciter des préoccupations écologiques en raison des gaz libérés dans l'air.

France

En France depuis le 1er janvier 2022, la castration des porcelets sans anesthésie est interdite34,35,36,37. Si les éleveurs souhaitent procéder à la castration des porcelets par voie chirurgicale, ils doivent mettre en place un protocole d'anesthésie et de gestion de la douleur. Le gouvernement a publié des recommandations techniques pour les protocoles d'anesthésie locale à utiliser, établies en consultation avec des scientifiques et des représentants professionnels. Ces protocoles d'anesthésie recommandent l'utilisation de la lidocaïne (injection intratesticulaire) bien qu'il n'y ait pas d'autorisation de mise sur le marché de la lidocaïne pour les porcs en Europe. Selon la loi française, seuls les vétérinaires peuvent pratiquer la castration des porcelets. À titre exceptionnel, et à condition qu'ils aient suivi une formation en ligne sur la castration chirurgicale des porcelets dispensée par les autorités françaises avec leur vétérinaire ou en tenant leur vétérinaire informé (ils recevront une attestation personnelle de suivi de la formation) ainsi qu'une formation pratique, les éleveurs de porcs sont autorisés à pratiquer la castration avec anesthésie locale et analgésie sur les porcelets mâles âgés de sept jours ou moins. Les éleveurs de porcs peuvent appliquer des analgésiques ou des anesthésiques locaux, à condition que la délivrance de ces médicaments soit autorisée au public. Seuls les vétérinaires peuvent utiliser des anesthésiques généraux. La législation française impose également aux propriétaires d'exploitations agricoles de désigner un membre du personnel formé au bien-être des animaux, dont la mission sera de sensibiliser l'ensemble de l'exploitation au bien-être des animaux et de veiller à ce qu'ils soient bien gardés34, 35,36,37

Les vétérinaires et les éleveurs de porcs travaillent main dans la main. Les vétérinaires sont là pour soutenir les éleveurs de porcs en les aidant à définir le bon protocole d'anesthésie et de gestion de la douleur à utiliser, en leur apportant un soutien technique et une formation si nécessaire, et en prescrivant les médicaments appropriés. Des inspections peuvent être effectuées au hasard dans les exploitations afin d'évaluer la conformité des processus et de garantir le respect des normes les plus strictes en matière de bien-être animal. Aucune compensation financière n'est accordée par le gouvernement pour soutenir l'adoption de protocoles plus respectueux du bien-être des porcelets lors de la castration chirurgicale.

Pays-Bas

Aux Pays-Bas il est urgent de poursuivre les efforts pour mettre fin à la castration chirurgicale des porcelets19

En 2007, la déclaration de Noordwijk a été adoptée par un groupe de travail composé de représentants d'organisations non gouvernementales et de vétérinaires l'intention d'améliorer le bien-être des animaux les parties prenantes se sont entendues sur les points suivants d'abandonner la castration chirurgicale sans soulagement de la douleur38.

Depuis cette déclaration, les castrations chirurgicales étaient, et sont toujours, généralement réalisées sous anesthésie générale (inhalation de CO2)38, bien que 35 % des porcelets aient encore été castrés chirurgicalement sans anesthésie ni analgésie en 201719. Ces dernières années, la proportion de porcs mâles entiers élevés a considérablement augmenté, atteignant 65 % de l'ensemble de la population porcine en 201719.

Il n'existe aucune mesure législative spécifique n'a été prise pour interdire la castration chirurgicale ni de compensation financière de la part du gouvernement. Une mesure législative datant de 2014 stipule clairement que la castration des porcelets doit être effectuée par d'autres moyens que la déchirure des tissus. Si l'animal est âgé de plus de sept jours, la procédure est réalisée sous anesthésie et avec une analgésie supplémentaire de longue durée39

 

Royaume-Uni

Au Royaume-Uni la grande majorité des porcs sont des mâles entiers. A ce titre, il n'existe aucune mesure législative n'interdit la castration chirurgicale ni de compensation financière pour les éleveurs de porcs. Toutefois, le gouvernement britannique reconnaît qu'il est possible d'atténuer la douleur dans les rares cas de castration chirurgicale. 

En fait, le code de pratique pour le bien-être des porcs40 stipule clairement que les éleveurs de porcs doivent faire preuve de prévenance à l'égard des porcs (chargement, déchargement, transport, etc.) et que la castration des porcs "ne peut être effectuée que par un vétérinaire ou, lorsque l'animal est âgé de 7 jours au maximum, par une personne expérimentée dans la mise en œuvre des techniques concernées et qui soit une personne responsable de l'animal, soit une personne employée ou engagée par une telle personne pour s'occuper de l'animal".

La castration est considérée comme une mutilation et il est recommandé de l'éviter dans la mesure du possible. Le code de pratique indique également qu'il est conseillé d'utiliser l'analgésie lorsque les porcs âgés de moins de 7 jours sont castrés, et pas seulement lorsque les porcs sont âgés de 7 jours ou plus". 

Les détaillants britanniques prescrivent les normes de production de viande de porc par l'intermédiaire du label Red Tractor, programme le plus important de normes alimentaires et agricoles du Royaume-Uni. Red Tractor défend des aliments de haute qualité et des normes élevées en matière de bien-être animal tout au long de la chaîne de production alimentaire. 

Identification des obstacles à la mise en œuvre d'alternatives à la castration chirurgicale des porcelets

Parfois profondément ancrée dans la culture et les traditions locales, la castration des porcelets est une procédure douloureuse et stressante pratiquée depuis des siècles dans de nombreux pays européens. Il n'existe pas d'alternative unique à la castration chirurgicale des porcelets : les alternatives locales dans les pays européens dépendent fortement de la structure, de l'échelle, du coût et de l'orientation de la qualité de leurs propres systèmes de production38. En conséquence, les protocoles de castration des porcelets ne sont pas harmonisés en Europe et les efforts visant à interdire la castration chirurgicale en 2018 n'ont pas porté leurs fruits. 

L'un des principaux obstacles10 pour atteindre les objectifs de la déclaration de Bruxelles sont les considérations économiques : avec les méthodes actuellement disponibles, le coût de l'anesthésie et de l'analgésie combinées est trop élevé pour les systèmes de production conventionnels dans la plupart des pays5, en particulier en l'absence de toute compensation financière gouvernementale. D’autres obstacles à prendre en compte 10 sont la charge de travail supplémentaire l'utilisation de produits d'anesthésie et d'analgésie, le manque d'informations pratiques et d'anesthésie et d'analgésie pratiques et efficaces qui peuvent être mis en œuvre par les éleveurs, le manque d'acceptation des porcs mâles entiers par le marché européen et mondial, le risque de contamination de la viande de porc par l'odeur de verrat et les considérations de bien-être associées à l'élevage de porcs mâles entiers. La durée de la procédure est également cruciale à prendre en compte, car il semblerait qu'elle soit un facteur important dans la force de la réponse au stress41.

Bien qu'il n'ait pas encore été possible de mettre fin à la castration des porcelets, il est clair que tant que la castration des porcelets sera pratiquée dans de nombreux pays, il y aura un besoin crucial d'un traitement de la douleur qui soit sûr, efficace et facile à utiliser par les éleveurs

En fin de compte, la situation que connaît l’Europe en termes de castration chirurgicale des porcelets est due à l'opposition entre normes élevées de bien-être animal, d’une part, et réalité des exploitations sur le terrain, d’autre part. 

 

En fonction des traditions locales et des systèmes de production, diverses alternatives à la castration des porcelets sans anesthésie ni analgésie ont été mises en œuvre. Toutefois, il reste encore beaucoup à faire pour améliorer constamment le bien-être des animaux, en particulier dans les pays où la castration chirurgicale est encore pratiquée.

Dans ces pays, l'industrie porcine attend de nouvelles solutions alternatives pour atténuer efficacement la douleur associée à la castration chirurgicale des porcelets.

 

10De Briyne N, Berg C, Blaha T, Temple D. Pig castration: will the EU manage to ban pig castration by 2018? Porcine Health Manag. 2016 Dec 20;2:29.

19Backus G, Higuera M, Juul N, Nalon E. De Briyne N. Second Progress Report 2015–2017 on the European Declaration on Alternatives to Surgical Castration of Pigs. Expert Group on ending surgical castration of pigs. Brussels, May 2018.

20Werner D, Baldinger L, Bussemas R, Büttner S, Weißmann F, Ciulu M, Mörlein J, Mörlein D. Early Immunocastration of Pigs: From Farming to Meat Quality. Animals (Basel). 2021 Jan 25;11(2):298.

21Pig population. Annual data. Eurostat. https://ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/apro_mt_lspig$defaultview/default/table?lang=en. Accessed September 27th 2024.

22Porc par les chiffres. Données récentes de la filière porcine. Institut Français du Porc. Accessed September 27th 2024. https://ifip.asso.fr/actualites/le-porc-par-les-chiffres-les-chiffres-cles-les-plus-recents-de-la-filiere/

23Council Directive 2008/120/EC of 18 December 2008 laying down minimum standards for the protection of pigs (Codified version). https://eur-lex.europa.eu/eli/dir/2008/120/oj

24Castration of piglets without anaesthetic in the EU. Parliamentary question 2019. https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/E-9-2022-000395-ASW_EN.pdf

25European Commission. European Declaration on alternatives to surgical castration of pigs. https://food.ec.europa.eu/system/files/2016-10/aw_prac_farm_pigs_cast-alt_declaration_en.pdf. Accessed September 20th 2024.

26Pigs. Animal Welfare on the farm. EU Animal Welfare Legislation. European Commission. https://food.ec.europa.eu/animals/animal-welfare/eu-animal-welfare-legislation/animal-welfare-farm/pigs_en. Consulted on Sept 19th 2024.

27Royal Decree 159/2023, of March 7, establishing provisions for the application in Spain of European Union regulations on official controls in the field of animal welfare, and amending several royal decrees. Gobierno de Espana. https://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2023-6083. Accessed September 30th 2024.

28Piglet Castration in Germany https://food.ec.europa.eu/system/files/2016-10/aw_prac_farm_pigs_cast-alt_legis_piglet-castration_germany.pdf. Accessed on September 24th 2024.

29Animal Welfare Act. Federal Ministry of Justice and Consumer Protection. Tierschutzgesetz. https://www.gesetze-im-internet.de/tierschg/BJNR012770972.html. Accessed 24 September 2024.

30Ordinance on the Implementation of Stunning with Isoflurane in Piglet Castration by Competent Persons (Piglet Stunning Expert Ordinance). Bundesministerium der Justiz.  https://www.gesetze-im-internet.de/ferkbetsachkv/BJNR009600020.html . Accessed September 27th 2009.

31Animals and Animal Productions. Holdings with pigs and stock of pigs. Destatis. Statistisches Bundesamt. Accessed September 27th 2024. https://www.destatis.de/EN/Themes/Economic-Sectors-Enterprises/Agriculture-Forestry-Fisheries/Animals-Animal-Production/Tables/5-holdings-with-pigs-and-stock-of-pigs.html

32Winner EM, Beisl M, Gumbert S et al. Implementation of piglet castration under inhalation anaesthesia on farrowing farms. Porc Health Manag 8, 20 (2022).

33Schulz C, Ritzmann M, Palzer A, Heinritzi K, Zöls S. Auswirkung einer Isofluran-inhalations- narkose auf den postoperativen Kastrationsschmerz von Ferkeln [Effect of isoflurane inhalation anesthesia on postoperative pain due to castration of piglets]. Berl Munch Tierarztl Wochenschr. 2007 May-Jun;120(5-6):177-82. German.

34Arrêté du 17 novembre 2021 modifiant l'arrêté du 24 février 2020 modifiant l'arrêté du 16 janvier 2003 établissant les normes minimales relatives à la protection des porcs - Légifrance https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000044340570

35Interdiction de la castration à vif des porcelets : un arrêté et une instruction technique pour accompagner sa mise en œuvre. Communiqué de presse. Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation. Novembre 2021. https://agriculture.gouv.fr/interdiction-de-la-castration-vif-des-porcelets-accompagnement-de-sa-mise-en-oeuvre

36Source referent BEA. Article R. 214-17 du code rural et de la pêche maritime, huitième alinéa. https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000042705084/2021-02-04

37Instruction technique.DGAL/SDSBEA/2021-866.Publiée le 18-11-2021. Modalités d’encadrement de la dérogation de la castration chirurgicale des porcelets sous anesthésie et analgésie par les détenteurs et leurs salariés. https://info.agriculture.gouv.fr/gedei/site/bo-agri/instruction-2021-866

38Lin-Schilstra L, Ingenbleek PTM. Examining Alternatives to Painful Piglet Castration Within the Contexts of Markets and Stakeholders: A Comparison of Four EU Countries. Animals (Basel). 2021 Feb 12;11(2):486.

39Overheid.nl. Laws Bank. https://wetten.overheid.nl/BWBR0035091/2018-09-01#Hoofdstuk2_Paragraaf1_Artikel2.2. Accessed October 4th 2024.

40Guidance. Code of practice for the welfare of pigs. Updated 5 October 2023. Department for Environment, Food and Rural Affairs. https://www.gov.uk/government/publications/pigs-on-farm-welfare/caring-for-pigs

41Marchant-Forde JN, Lay DC Jr, McMunn KA, Cheng HW, Pajor EA, Marchant-Forde RM. Postnatal piglet husbandry practices and well-being: the effects of alternative techniques delivered separately. J Anim Sci. 2009 Apr;87(4):1479-92.

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